Parsons Hilltop Safari Camp

avondgame drive

Wanneer we hier toekomen worden we verwelkomd met een drankje en een verfrissingsdoekje. Jongens dat deed deugd. Nadat de nodige formaliteiten worden ingevuld, veiligheidsregels verteld en ons noodlampje wordt overhandigd kunnen we, voor onze eerste gamedrive aanvangt, nog even rusten in onze kamer wat eigenlijk een safari tent is. Deze tent is back to basic zodat je terug kan connecteren met jezelf en de natuur maar oogt zeer luxueus. Glamping op zijn best dus. Op dit terrein is er enkel een internetverbinding ter hoogte van de lodge, tevens ook de plaats waar je meestal eet. Ook ben je in deze lodge overdag steeds welkom om een drankje te nuttigen. Dit  drankje neem je zelf en schrijf je op en op het einde van je vakantie reken je gewoon af. Hoogste tijd dus voor onze eerste gamedrive in Balule reservaat. Qua dieren zijn het vooral impala's en een enkele steenbok die we zien. Ook een zebra duizendpoot wordt gespot, maar grote katten zien we vooralsnog  niet. Aan alles wordt gedacht want tijdens deze tocht wordt de wagen even aan de kant gezet om een hapje en een drankje te nuttigen. Dit terwijl we ons er van bewust zijn dat in de verte een leeuw aan het brullen is, apen alarm slaan en plots is er ook gekraak van takken achter ons te horen. Blijkt dit een giraf te zijn die aanvankelijk onze richting uitkomt maar besluit om toch om te keren. Op die momenten voel ik me altijd zeer klein. De duisternis zet zich in en hoogste tijd om ons terug naar het kamp te begeven. Aldaar worden we opgewacht en begeleid naar de boma waar we met een drankje op adem kunnen komen. Van rust is er vandaag niet veel sprake want al snel krijgen we het bericht dat er een olifant in het kamp rondwaart, voorzichtig zijn is de boodschap. Al snel kunnen we samen met een ranger de olifant benaderen om hem zich tegoed te zien doen aan de bomen. Na een poosje heeft de olifant genoeg van onze aanwezigheid en marcheert hij het kamp uit. Hoogste tijd om aan tafel te gaan. Al snel komt men met een verrassing aan de tafel, een schorpioen in een glazen pot en als klap op de vuurpijl komt ook de olifant weer terug in het kamp om ons gezelschap te houden. 

Parsons Hilltop Safari Camp

bushwalk en avondgame drive

Wanneer we 's morgens op ons terras komen merken we enkele Afrikaanse keizer motten op. Nadien trekt Johan er samen met onze ranger Kobus op uit voor een wandeling in het struikgewas, ook wel bushwalk genoemd. Een wandelsafari is uiteraard niet zonder gevaar omdat op dit terrein de big 5 gehuisvest is, daarom gaat er nog een andere ranger mee die de gelederen sluit. Enkel de ranger die vooraan loopt heeft tijdens zo een wandeling een geweer bij zich.  Tijdens de wandeling krijgt Johan zeer veel info, zo wordt hem verteld dat een ranger enkel een geweer mag meenemen op wandelsafari met gasten en pas mag schieten wanneer een dier zich binnen een bepaalde afstand bevind en aanstalten maakt om aan te vallen.  Wanneer deze ranger(s) er zonder gasten op uit trekken mogen ze enkel een stok hanteren. Ook  hebben ze maar een beperkt aantal kogels mee, hopelijk gebeurt er niets. Tijdens deze wandeling worden er enkele mestkevers gespot, een zebra duizendpoot en enkele nijlpaarden, meerdere karkasresten gevolgd door de nodige info, veel verschillende flora.  Na de wandeling is het de hoogste tijd om ons ontbijt te nuttigen. Wanneer we hier zitten te genieten van onze maaltijd horen we een apart geluid. Dit blijken enkele boom klimmende kikkers te zijn die zich een plaatsje hebben gezocht in een lamp en onder het dak. Cindy ziet een van haar mindere favoriete dieren namelijk een kleine harige spin. Deze spin blijkt een jumping spider of springende spin te zijn. Het diertje kreeg zijn naam omdat ze hun prooi bespringen, ze maken dus geen gebruik van een web wel gebruiken ze een spinragdraad om zichzelf te zekeren voor ze de sprong wagen. Dat we in een gebied met toch wel gevaarlijke dieren verblijven vernemen we wanneer de eigenaresse de borden komt afruimen, ze vertelt namelijk heel kleurrijk dat er gisteren in de vertrekken van het personeel een spugende cobra zat. Dit is een van de gevaarlijkste slangen die in Afrika leven want zij spugen hun gif richting het slachtoffer/ mogelijkse prooi zijn ogen zodat een beet niet nodig is. Het gif kan tot 3m ver gespuwd worden en is even dodelijk bij binnendringen via de oog en slijmvliezen als bij een beet. Die ochtend spenderen we aan de lodge en brengen de tijd vooral door met dieren spotten. Zo Zien we enkele giraffen aan de drinkpool, een sungazer hagedis van de zon genieten en een blauwe skink. Na van al dit moois genoten te hebben trekken we toch even naar onze tent om wat verfrissing te zoeken in ons prive dompelbad voordat we op avondgamedrive vertrekken. Deze gamedrive zien we een groep vrijgezelle zebra's, een grote groep impala's, enkele mannelijke kudu's en een leeuwin aan de rand van de weg. We spotten ook nog een olifant maar wanneer we naar de andere kant van het veld rijden om hem beter te zien is hij al vertrokken. Wat we hier vooral zien is de schade die olifanten aanrichten. Soms komt er zelfs een machette aan te pas om de bomen die op de weg liggen te verwijderen. 

Parsons Hilltop Safari Camp

Krugerpark 

Vandaag vroeg uit de veren omdat de weg naar Kruger wildtuin toch wel wat tijd vraagt. De rit van Parsons Hilltop naar Orpen gate duurt namelijk 1.30u. Vanaf het aanmeldpunt tot aan de eigenlijke gate bevind je je al in de Kruger wildtuin en heb je al kans om dieren te spotten. Wij hadden het geluk om hier enkele hyena's te zien. Aan de eigenlijke gate kunnen we nog snel naar het toilet en eventueel een snackje kopen voor onderweg en dan gaan we door het Krugerpark rijden. Het eerste deel van de weg zien we weinig dieren temeer omdat een deel van de grassen werd afgebrand zodat vers nieuw gras kan opschieten. Wel zien we de zeldzame zuidelijke hoornraaf of zuidelijke grondneushoornvogel. De eerste keer dat ik deze vogel niet in gevangenschap zie. Verder zien we nog wat impala's, jakhalzen, een olifant, een boomeekhoorn, enkele giraffen en een steenbok. Bij het uitkijkpunt van bobbejaankrans nuttigen we onze amarula koffie met een cakeje. Terwijl we van onze koffie genieten komen er plots in de droge rivierbedding een kudde olifanten voorbij gewandeld. Wat een magisch moment is dit weer, zou ik maar elke dag zo mijn koffie kunnen drinken. Nadat onze koffie op is is het hoog tijd om verder te trekken en het park te ontdekken. Tijdens deze rit zien we een krokodil, enkele wevervogels, een kudu en een hele rij auto's. Daar moet dus iets te zien zijn. Blijkt dat er 2cheetah's onder een struik liggen en moest men dit ons niet gezegd hebben dan zouden wij deze jongens nooit gezien hebben. Over camouflage gesproken. Verder zien we tijdens onze tocht door het Krugerpark nog nijlpaarden, zelfs eentje met een jong en een zonder tanden, zeer veel olifanten, de eerste impala jongen van dit jaar, de saddlebild ooievaar, kudu's en bavianen, giraffen en buffels, een drukte van jewelste dus op de rit naar de pic nic plaats. Eens daar aangekomen maakt Kobus het eten voor ons klaar, hij serveert boerenwors met aardappelsalade in een broodje met een home made sausje. Ook hier zijn weerom enkele olifanten te zien,  spotten we de dwergmongoest en een starling die vlees uit de skottelbraai komt stelen. De avond sluiten we af met een iets te gezellige bbq in gezelschap van de eigenaresse en de kampmanager samen met alle gasten op dat moment aanwezig. 

Parsons Hilltop Safari Camp

Boootsafari Olifantsrivier

Normaal stond er deze morgend ook een ochtendgame drive gepland maar omdat het iets te gezellig en te laat was gisterenavond slaan we deze over. We besluiten om iets langer in ons bedje te vertoeven en horen enkele leeuwen met elkaar in de clinch gaan. In de namiddag gaan we genieten van onze plonspoel en mogen we ook enkele tenten op het domein bekijken. We mogen zelfs als we dit willen een andere tent uitzoeken om onze andere nachten in door te brengen. Van dit aanbod maken we geen gebruik. Na deze ontspanning trekken we richting olifantsrivier waar we een bootsafari zullen doen. Hopelijk zien we tijdens deze boottocht iets want het is momenteel wel echt de warmste dag dat we hier verblijven. Het spotten van dieren valt vandaag enorm tegen we zien enkel 2buffels waarvan 1 gewond is en de andere wil ons vanaf de kant op de boot aanvallen. Verder zien we een giraf, enkele waterbokken, een nijlpaard of 3 en zeer veel watervogels waaronder de reuze ijsvogel (giant kingfisher), Afrikaanse slangenhalsvogel (African darter),  Afrikaanse bonte kwikstaart (African pied wagtail) en een groene gekleurde rug reiger (Green-backed heron). Na deze iet wat teleurstellende boottocht rijden we terug richting ons tentenkamp waar we op het domein halt houden bij een andere wagen die hier zomaar staat. Blijkbaar hebben we net een luipaard dat hier in de boom zat gemist. Echt heel jammer want op dit moment missen we nog 2 dieren van de big 5 en dit zijn het luipaard en de neushoorn. 

Parsons Hilltop Safari Camp

Wanneer we wakker worden en het eerste wat je ziet zijn zebra's kan je dag eigenlijk al niet stuk  al staat er vandaag een iets minder prettig iets op de agenda, namelijk pcr test laten doen. Dit is voorlopig nog verplicht  zodat we binnenkort weer veilig het vliegtuig op kunnen om huiswaarts te keren. De papieren die je moet invullen zijn een ietwat verwarrend maar uiteindelijk lukt het ons wel en wordt de test netjes via de keel afgenomen. Na deze test keren we terug richting ons kamp waar we genietend van giraffen ons ontbijt kunnen nuttigen. De voormiddag gebruiken we om nog even te rusten en als we willen gaan lunchen staan er aan de waterpoel aan onze tent enkele wrattenzwijnen die zich hier aan het verfrissen zijn. Mogelijks missen we toch wel het een en ander wanneer we op gamedrive zijn dus besluiten we om een wildcamera te hangen gericht op de waterpoel zodat we ook daar foto's van hebben. Tijdens de gamedrive zien we weer zeer veel van hetzelfde namelijk zebra met jong dat hooguit enkele dagen oud is, giraf, impala, kudu maar helaas geen katten of honden. Wanneer we bijna in het kamp zijn wordt onze ranger opgeroepen dat er een leeuw in het struikgewas verscholen zit maar helaas we horen hem wel maar hij laat zich niet zien. Hoogste tijd om aan tafel te gaan en vandaag heeft men een romantisch diner gepland voor ons aan onze tent.

Parsons Hilltop Safari Camp

Deze ochtend weer vroeg op gamedrive in de hoop toch een of andere kat te zien. We zien wel een kleinsingvalk of gabarvalk. Het spannendste dat we vinden vandaag zijn sporen van een luipaard, maar het luipaard zelf is niet te vinden. We spotten zelfs deze ochtend geen enkele olifant, buffel of kudu. Wel weer heel wat vogels en apen, ook nog een mestkever die zeer hard aan het werk is. Balule reservaat telt normaal 174 leeuwen maar niemand weet waar ze zijn, wel heeft men weet dat er onder de leeuwenpopulatie tbc en aids heerst maar wanneer deze dieren hieraan sterven zou men hun karkas moeten vinden. Een andere mogelijkheid is dat ze emigreren naar het krugerpark maar waarom zouden ze dit doen want eten is er voldoende. Een derde mogelijkheid dringt zich op en dit is er een waar niemand eigenlijk aan wil denken en dat is dat er illegaal op hen gejaagd wordt voor de beenderen. Op het einde van onze tocht omstreeks 8.30u spotten we nog een vrouwtjes luipaardschildpad, deze schildpadden zijn naar het schijnt moeilijk vindbaar al hebben we er deze week toch al enkele gezien, de ene al wat groter dan de andere. Omdat we deze ochtend de sporen van een luipaard gevonden hebben en we vermoeden dat deze nog steeds in de buurt is besluiten we om, als er nog plaats is, deze avond ook mee op gamedrive te gaan. Gelukkig kan dit en om 16u zijn we dan weerom weg maar ook nu geen enkele leeuw of luipaard te zien, wel treffen we een groep olifanten en een ervan is niet zo gelukkig om ons te zien en maakt dit ook duidelijk. Onze ranger merkt dit ook en en maakt alle gasten in de auto duidelijk om rustig te blijven, geen lawaai te maken en op te houden met licht naar de dieren te schijnen. Olifanten zien namelijk heel slecht en al helemaal in het donker, horen ze de auto en het lawaai en dit in combinatie met het slecht zien maakt dat ze zich zeer snel bedreigd voelen. Omdat we al een ganse week pech hebben met de grote katten gaat onze ranger dan maar op zoek naar een kameleon of verkleurmannetjie. Dit probeert hij al een ganse week maar vanavond heeft hij en wij geluk. 

Parsons Hilltop Safari Camp

Vandaag vroeg op voor onze al weer allerlaatste gamedrive. Deze nacht zeer slecht geslapen omdat een leeuw het nodig vond om aan onze tent zijn kunnen te laten horen. En als het de leeuw niet was hoorden we wel een luipaard of hyena's. Mooie afsluiter en hopelijk zien we vandaag ook een van deze lawaaimakers. Tijdens deze gamedrive zien en vinden we wel leeuwensporen en verse uitwerpselen maar helaas geen leeuw te zien. Op de terugweg naar het kamp kruisen we wel het pad van een grote kudde olifanten. Deze kudde is niet gekend door onze ranger en we genieten dan ook van dit machtig en prachtig schouwspel. We zijn de tel kwijtgeraakt maar dit moet een kudde geweest zijn van 60+ dieren. Terug in de lodge horen we van andere gasten dat ze onze brullende leeuw van vannacht wel gespot hebben en dan hun ranger het omgeroepen heeft op de radio maar er niemand reageerde, blijkbaar zitten niet alle rangers op dezelfde frequentie?? Hoe kan dat nu? Daar moeten men dan toch maar beter iets aan doen want ook op onze boodschap van de grote kudden olifanten kwam geen enkele reactie. Hoogste tijd dus om richting luchthaven te vertrekken want in plaats van 30min moeten we nu 2u voordien aanwezig zijn en dit omwille van de strengere coronamaatregelen. Deze vakantie deed zo een deugd, we voelden ons hier zo welkom en de staff rekenen we ondertussen tot onze vrienden, dit alles maakt dat het afscheid moeilijk was. Wij keren zeker terug.